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第七十二章

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朝貢是南朝頂重要的大事,三月二十八這一日大清早,昭德街便被灑掃地幹幹凈凈,街道上的百姓交頭接耳地討論今年的西戎朝貢,說來這西戎並非是一個國家,而是中原國家對西北諸多異族的統稱,如今西戎各部大多衰落,只以大荔、綿諸和樓煩三部還比較繁榮一些,今年入朝的便是這三族的使者。

“唉,你們聽說了嘛?今年大荔國來的是他們的大公主!”

“公主?我還當西戎人都是石頭縫兒裏蹦出來的呢,敢情也有婆娘?”

“你說話當心點!大荔的大公主可是他們的戰神,當心一刀讓你腦袋搬家!”

“謔,娶婆娘就是要娶溫柔賢淑的,西戎真是蠻子,連女人都這麽兇!”

“老二家的,你可真是臉大,你個打光棍的也知道娶妻要娶什麽樣兒的?”

百姓們忘性大,立馬就著這個話題吵吵去了。

城門口忽然吵吵嚷嚷熱鬧起來,有腿腳快的小孩兒先一步跑進城,嘴裏囔嚷著:“來咯,他們來咯——”

只見昭德門三道正門打開,城外頭笙旗烈烈,黃沙滾滾,待車馬近了後,百姓就看到隊伍為首的是騎著棕紅大馬的護旗兵,舉著明黃色的衛氏龍旗,懷化大將軍鐘啟山緊跟其後,他周圍跟著穿銀甲的幾個年輕人分別持著藏藍色的鐘氏家旗。

他們的人過了後,後頭跟著的就是好些奇裝異服的人物,西戎每每有個三五年的就會來朝賀一番,上了些年紀的人知道這些人就是西戎的使者了。

與往年不同,人群中有一個皮膚黝黑,高鼻深目的女子,一身不知名動物皮毛鞣制的衣裳看著奇奇怪怪的,露著半個粗壯的臂膀,看得好些大姑娘小媳婦指指點點的,她脖子上墜著一串猛獸牙齒穿的項鏈,與男人一樣騎著馬,跨著刀,紮成一溜一溜的頭發上別一支五彩斑斕的羽毛,一雙烏黑的眼睛掃過路旁上京百姓身上的幹凈整潔的衣裳,嘴邊微抿。

南朝占據的土地多是青山綠水,一路行來當真與風沙肆虐的大荔國土不同。

真羨慕。

“丹木吉,這可真是個好地方。”身旁忽然策馬行來一個男子,沖著她笑道:“與大荔不同,與綿諸也不同。”

這男子是綿諸讚普的小兒子,名字叫日渥,綿諸與大荔早有意思想結親,勇猛的大公主丹木吉是許多綿諸男子都想娶的女子。

丹木吉聞言轉頭斜了他一眼:“駕!”揚了揚韁走遠了,半點不搭理搭話的日渥。

日渥也不惱,微微一笑看著她的背影。

真是好女子,若能娶回綿諸,當真是綿諸之福。

身邊的勇士上前說:“日渥王子,南朝的大將軍那裏吩咐下來,讓我們明天去南朝的皇宮覲見元啟皇帝,獻上我們的貢禮。”

日渥點點頭:“吾知曉了。”

西戎不比北廷和南朝,地廣人稀,諸部之間離得遙遠,驍勇卻並不團結,彼此之間也各不服氣,因此三五年才有一次難得的大貢,而今年三部來的都是少見的貴人,加上貢品非常多,所以護送的兵馬都有很多,鐘啟山也就是因為這個才隨大隊回京的,他安置了西戎使團以後匆忙進宮。

鐘啟山已經是個花甲年紀的老人了,因著常年行伍還是顯得精神奕奕的,元啟帝正在宣政殿與大臣相商國事,衛瑜鹔便在宮門口迎接了這位身經百戰的老將軍:“大將軍。”

“哦,是齊王家的世子,咱們多年未見了。”

衛瑜鹔未被元啟帝召回上京之前一直在雲州鐘啟山麾下,他是十分欣賞這個年輕又勇武的貴胄子弟的。

“多年未見,老將軍還是寶刀未老,容光煥發。”

鐘啟山摸了摸頜下一把美須:“老夫才是要說多年未見世子,當真愈發龍章鳳姿了。”

衛瑜鹔請手將他迎進二書房,內侍立馬給端來了香茶,鐘啟山喝了一口,長出了一口氣:“多年未回上京,這茶還是這樣甜!”

“大將軍駐守雲州辛苦。”

衛瑜鹔坐在下首,與他閑話,不過二三巡,鐘啟山便問起長春宮,聽聞皇帝褫了端妃封號,又給了禁足,他一時無話,頓了頓才又端起茶喝了一口:“承蒙小王爺照拂頗多。”

“小子不敢,當年多虧大將軍大恩才有小子一條性命。”衛瑜鹔淡淡說道。

“唉。”鐘啟山嘆了口氣,顯然是為長春宮中憂心,應付著答他:“那是小事。”

衛瑜鹔本不是多話的,只眼觀鼻,鼻觀心,鐘啟山想是被長春宮的事絆住了想法,好似在沈思什麽,許久後才嘆一句:“各人有各人的緣法。”

這時李有福從外頭匆匆走進來,見他二人便笑道:“大將軍久等,陛下有請。”

鐘啟山一撩戰袍站起,甲胄和佩劍早入宮門的時候就解了,他撫了撫身上戰袍上的褶子:“有請公公引路。”

元啟帝坐在案後批閱奏折,見鐘啟山進來,笑道:“朕當真多年未見鐘愛卿了。”

雲州緊臨西戎大荔部和崇雲府,條件艱苦,鐘氏滿門都在雲州,每兩三年才回京述職一番。

“臣鐘啟山,叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”

“平身,愛卿平身,李有福,賜座。”

鐘啟山站起身,坐在元啟帝右下首的椅上。

“愛卿一路護送西戎諸使辛苦。”

“謝陛下關懷。”鐘啟山想了想,他本就不是拐彎抹角的性子,幹脆撩袍跪下:“臣有罪,教導無方,娘娘一時糊塗才做錯了事……”

元啟帝臉上平靜得看不出情緒,道:“朕與她二十餘年情分,她是不是這樣的人朕心裏有數。”

只說心裏有數,不說這事到底是不是端妃幹的。

鐘啟山道:“陛下英明,娘娘不是那等有惡毒心思的,定是有人陷害!”

元啟帝笑道:“清官尚且難斷家務事,這事且先不提。”

他心裏還是有些惴惴,若真是雷霆之怒倒也罷了,倒是這和風細雨的更讓他心中不安,見元啟帝並無再多話的意思,他自然將話題扯開了去:“稟陛下,今年大荔、綿諸、樓煩三國使者的三千護衛尚在閼與府外,臣上京前便自作主張讓閼與府好生招待了。”

大荔來的是他們的戰神大公主丹木吉,綿諸來的是讚普的小兒子日渥,樓煩來的是王叔塔南,三位在部族裏皆是有身份的人,護送的車馬也格外多,竟達到了三千之多,這樣一支剽悍異常的西戎隊伍,也難怪鐘啟山會不放心地率軍‘護送’上京。

“三千。”元啟帝點點頭,“這事愛卿做得對。”

三千不算大數目,但是西戎人素來剽悍,有以一當十的能力,鐘啟山將護衛壓在閼與府是避免了萬一。

手中的朱筆在奏折上批下龍飛鳳舞的小字,“今年也是奇了,北廷定遠王剛走,又迎來了西戎三部的貴族,莫非是什麽好年份不成?”

迎來送往的都是貴胄。

鐘啟山道:“據臣所知,大荔皇室有意為大公主丹木吉在南朝擇一夫婿,而綿諸的日渥王子有意丹木吉不是一日兩日了,這才追了過來。”

“大荔?”西戎三部中以大荔國力最強盛,他們占據了西北最好的一片草原,雖說一年到頭偶爾也有青黃不接的時候,比起綿諸和樓煩已經好很多了。

“是,陛下可能不知,大荔的讚普去年獵鷹時不慎墜馬,聽說已臥床半年之久,想是時日無多......他膝下無子,僅有兩個女兒,現在整個大荔部都以大公主丹木吉馬首是瞻,若她嫁給去了綿諸,怕整個大荔部都要並到了綿諸部去。”

沒有一個國家願意平白和他國合並,大荔人心中當然也是這樣想的,大荔雖說最繁榮,也不過是矮個裏頭拔將軍,若當真因姻親不成與綿諸一戰怕還是讓樓煩部漁翁得利占了上風,所以丹木吉才會想來南朝擇婿——這也有尋求南朝庇佑的意思。

大荔附屬南朝多年,一直相安無事,其餘諸部實力也不足以與南朝一拼,所以多年來南朝西北國土一向安定,若大荔和綿諸聯姻之後便會打破這一平衡。

大荔求婿,指一個誰家的公子去就得了,顯得皇恩浩蕩不說,女人嘛,生了孩子有了夫婿,遲早大荔一部也在南朝版圖中,當真是不見血的好謀略。

想到這裏元啟帝微微一笑,“這本是小事,憐他部男丁不盛。”

鐘啟山微微擡眼,又道:“只是樓煩的塔南來意......臣不敢妄斷,特稟明陛下決斷。”

“哦?樓煩?塔南年紀也不小了,千裏迢迢南下,也是為難他了。”

若說大荔在西戎三部中最是繁榮,綿諸最為強盛,那麽樓煩就是個不上不下的境地,樓煩的讚普已經年老,正面臨著和大荔王一樣的抉擇,稍微有所不同的是,樓煩部中連個大公主都沒有,自二十多年前樓煩王唯一的女兒遠嫁後,再沒有血脈。

“塔南代樓煩讚普來朝說是尋讚普的外孫。”

“荒謬,樓煩讚普的外孫哪裏會流落到南朝來?”元啟帝的朱批禦筆書得飛快,批下最後一行小字後微微一頓:“愛卿方才說,樓煩王的外孫?”

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